Die Steamboat Natchez ist der letzte authentische dampfbetriebene Heckraddampfer auf dem Mississippi. Mit ihren zwei roten Schornsteinen und dem dreideckigen Profil ist sie ein direkter Nachfahre des Originals von 1823, das Baumwolle, Passagiere und Post zwischen New Orleans und Natchez transportierte. Das 1975 unter Verwendung der Dampfmaschine des Heckraddampfers Clairton von 1925 erbaute, 80 Meter lange Schiff besitzt eine funktionierende Calliope und wird von derselben Dreifachexpansions-Dampfmaschine angetrieben, die einst den Flussverkehr in Pittsburgh während der Zwischenkriegszeit bewegte. Die Tradition der besten Dinner-Kreuzfahrt in New Orleans entstand aus dem kreolischen kulinarischen Erbe der Stadt und der Rolle des Mississippi als Handelsader. Flussdampfer des 19. Jahrhunderts servierten den Passagieren der ersten Klasse aufwendige Mahlzeiten und legten damit den Grundstein für das Bordessen, das französische Technik mit Zutaten aus Louisiana verband. Die Natchez führt diese Tradition fort; ihre zweistündigen Abendabfahrten vom Toulouse Street Wharf folgen der Route, die die Geografie und Wirtschaft von New Orleans seit zwei Jahrhunderten geprägt hat. Das 8 Meter breite Schaufelrad verdrängt das Wasser bei einer konstanten Geschwindigkeit von 18 Stundenkilometern, ein Rhythmus, der sowohl den Service als auch das musikalische Tempo bestimmt. Live-Jazz an Bord der Dinner-Kreuzfahrten auf dem Mississippi spiegelt die grundlegende Rolle der Stadt bei der Entwicklung dieses Genres wider. Die Dukes of Dixieland, das hauseigene Ensemble der Natchez, spielen traditionelle Arrangements aus dem frühen, von Kornetten geprägten Repertoire. Ihr Klang erinnert an die Flussdampfer-Orchester, die die Musik aus New Orleans einst stromaufwärts nach Memphis, St. Louis und darüber hinaus brachten. Das kulinarische Erlebnis verbindet diesen musikalischen Rahmen mit einem kreolischen Buffet, das Étouffée, Jambalaya und Brotpudding aus der Schiffsküche bietet. Fenster säumen das Promenadendeck und bieten einen freien Blick auf die Infrastruktur des Hafens, die Crescent City Connection Brücke und die bewaldeten Sandbänke, die auftauchen, während die Natchez den Algiers Point passiert. Die Abfahrtszeit – ganzjährig um 19:00 Uhr – positioniert die Kreuzfahrt an der Schwelle zwischen Tag und Nacht. Die Passagiere beobachten, wie die Lichter der Stadt aufgehen, während das Schiff die Flussbiegung passiert. Dieser Zeitpunkt bewahrt die Tradition der abendlichen Postschiffe, die einst in der Dämmerung ablegten und deren Navigation durch Fahrrinnenmarkierungen und die gemessene Strömung des Flusses geleitet wurde.