Die Dampfmaschinen, die das Schaufelrad der Steamboat NATCHEZ antreiben, wurden 1925 gebaut, ein halbes Jahrhundert vor dem Rumpf, den sie heute bewegen. Vom Dampfer Clairton geborgen und für den Flussdienst umgebaut, reagieren sie noch immer von Hand auf den Maschinentelegrafen. Deshalb fährt eine New Orleans Flussdampfer-Dinner-Kreuzfahrt, die den Toulouse Street Wharf verlässt, mit echtem Dampf statt mit Diesel. Das Schiff ist das neunte, das den Namen Natchez auf dem unteren Fluss trägt. Ihre 32-stimmige Dampf-Calliope, die vor dem Steuerhaus montiert ist, ist im French Quarter zu hören, wenn die Leinen losgemacht werden. Der Fluss erklärt einen Großteil des Rests. Stromabwärts des Kais biegt der Kanal am Algiers Point um fast neunzig Grad ab, eine Kurve, die Lotsen zu den anspruchsvollsten am unteren Mississippi zählen. Die Wassertiefen dort liegen weit über dreißig Metern. Die Strömung ist schnell und der Verkehr ist Arbeitsverkehr: hoch beladene Massengutfrachter, Bunkerschiffe, die Portalkräne des Hafens von New Orleans, die Schornsteine der Zuckerraffinerie flussabwärts bei Arabi. Eine Sightseeing-Kreuzfahrt auf dem Mississippi ist also nie eine geschlossene Runde durch die Landschaft; es ist eine Fahrt durch eine gewerbliche Wasserstraße, die sich noch immer auszahlt. Die Musik kam durch die gleiche Logik dazu. Ausflugsdampfer beförderten ab den 1910er Jahren Bands aus New Orleans, und die Flussdampfer-Orchester von Fate Marable beschäftigten Louis Armstrong, bevor ihn Schallplatten berühmt machten. Touren mit der New Orleans Flussdampfer-Dinner-Kreuzfahrt übernehmen dieses Arrangement fast unverändert: eine kleine Band auf dem Essdeck, ein Dixieland- und Swing-Repertoire, eine Horn-Sektion vor dem Rhythmus eines arbeitenden Schaufelrads. Die Creole Queen hält einen parallelen Kurs flussabwärts, dampfend in Richtung Chalmette, wo die Kämpfe vom Januar 1815 den Krieg von 1812 beendeten. Die meisten Reisenden kommen über Tickets für die New Orleans Flussdampfer-Dinner-Kreuzfahrt zu diesen Booten, doch ihre Qualifikationen sind eher mechanisch als dekorativ. Eichenholz, Messing und Spiegelpaneele schmücken den Hauptsalon. Der Maschinenraum ist zur Besichtigung geöffnet, sodass die Passagiere zusehen können, wie sich die Pleuelstangen bewegen und das Rad Wasser nach achtern wirft. Drei Decks bieten verschiedene Versionen derselben Stadt: das Essdeck auf Tischhöhe, die Promenade in Wassernähe, das Hurricane-Deck auf gleicher Höhe mit der Crescent City Connection und den Turmspitzen über dem Deich. Kreolische Küchen beliefern die Kombüse, aber der Rumpf selbst ist reine Logik des neunzehnten Jahrhunderts — flacher Tiefgang, Heckradantrieb, ein Steuerhaus, das hoch genug gesetzt ist, um den Fluss zwei Kurven voraus zu lesen.