Los motores de vapor que hacen girar la rueda de paletas del Steamboat NATCHEZ fueron construidos en 1925, medio siglo antes que el casco que impulsan actualmente. Recuperados del vapor Clairton y reconstruidos para el servicio fluvial, siguen respondiendo al telégrafo de la sala de máquinas manualmente. Es por eso que un crucero con cena en barco fluvial por Nueva Orleans que sale del muelle de Toulouse Street se mueve con vapor auténtico en lugar de diésel. La embarcación es la novena en llevar el nombre Natchez en el bajo río. Su calíope de vapor de 32 notas, montado frente a la caseta del piloto, resuena por todo el Barrio Francés cuando se sueltan las amarras. El río explica gran parte del resto. Aguas abajo del muelle, el canal se curva casi noventa grados en Algiers Point, un giro que los pilotos consideran uno de los más exigentes del bajo río Misisipi. Las sondas allí superan ampliamente los treinta metros. La corriente es rápida y el tráfico es de trabajo: buques de carga que navegan alto, barcazas de combustible, las grúas pórtico del puerto de Nueva Orleans, las chimeneas de la refinería de azúcar río abajo en Arabi. Un crucero turístico por el río Misisipi nunca es un circuito cerrado a través del paisaje; es un paso a través de una vía fluvial comercial que aún se gana la vida. La música llegó por la misma lógica. Los vapores de excursión transportaban bandas desde Nueva Orleans desde la década de 1910 en adelante, y las orquestas de barco fluvial de Fate Marable emplearon a Louis Armstrong antes de que los discos lo hicieran famoso. Los cruceros con cena en barco fluvial por Nueva Orleans heredan esa disposición casi sin cambios: una pequeña banda en la cubierta del comedor, un repertorio de Dixieland y swing, una sección de vientos contra el ritmo de una rueda de paletas en funcionamiento. El Creole Queen sigue una línea paralela río abajo, navegando hacia Chalmette, donde la batalla de enero de 1815 cerró la guerra de 1812. La mayoría de los viajeros conocen estos barcos a través de entradas para cruceros con cena en barco fluvial por Nueva Orleans, pero sus credenciales son mecánicas en lugar de decorativas. Paneles de roble, latón y espejo terminan el salón principal. La sala de máquinas está abierta a la vista, por lo que los pasajeros pueden ver cómo se balancean los brazos de biela y cómo la rueda arroja agua hacia popa. Tres cubiertas ofrecen diferentes versiones de la misma ciudad: la cubierta del comedor a la altura de la mesa, el paseo cerca de la línea de flotación, la cubierta superior al nivel de la Crescent City Connection y las agujas sobre el dique. Las cocinas criollas abastecen la despensa, pero el casco en sí es pura lógica del siglo XIX: calado poco profundo, propulsión de rueda de popa, una caseta de piloto colocada lo suficientemente alta como para leer el río dos curvas por delante.