Os motores a vapor que giram a roda de pás do Steamboat NATCHEZ foram construídos em 1925, meio século antes do casco que eles agora impulsionam. Recuperados do navio a vapor Clairton e reconstruídos para serviço fluvial, eles ainda respondem ao telégrafo da casa de máquinas manualmente. É por isso que um cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nova Orleans saindo do Toulouse Street Wharf se move com vapor genuíno em vez de diesel. A embarcação é a nona a ostentar o nome Natchez no baixo rio. Seu calíope a vapor de 32 notas, montado à frente da casa do leme, ecoa pelo French Quarter quando as linhas são soltas. O rio explica grande parte do restante. Rio abaixo do cais, o canal faz uma curva de quase noventa graus em Algiers Point, uma manobra que os pilotos classificam entre as mais exigentes do baixo rio Mississippi. As sondagens lá ultrapassam trinta metros. A correnteza é forte e o tráfego é de trabalho: cargueiros de grande porte, barcaças de combustível, os guindastes do Porto de Nova Orleans, as chaminés da refinaria de açúcar rio abaixo em Arabi. Um cruzeiro turístico pelo rio Mississippi nunca é um circuito fechado pela paisagem; é uma passagem por uma hidrovia comercial que ainda ganha seu sustento. A música chegou pela mesma lógica. Os vapores de excursão levavam bandas para fora de Nova Orleans a partir da década de 1910, e as orquestras de barco a vapor de Fate Marable empregaram Louis Armstrong antes que os discos o tornassem famoso. Os passeios de cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nova Orleans herdam esse arranjo quase inalterado: uma pequena banda no convés de jantar, um repertório de Dixieland e swing, uma seção de metais definida contra o ritmo de uma roda de pás em funcionamento. O Creole Queen mantém uma linha paralela rio abaixo, navegando em direção a Chalmette, onde os combates de janeiro de 1815 encerraram a Guerra de 1812. A maioria dos viajantes encontra esses barcos por meio de ingressos para cruzeiro com jantar no barco a vapor em Nova Orleans, embora suas credenciais sejam mecânicas e não decorativas. Carvalho, latão e painéis espelhados finalizam o salão principal. A casa de máquinas fica aberta à visão, para que os passageiros possam observar os braços de manivela girarem e a roda lançar água na popa. Três conveses dão diferentes versões da mesma cidade: o convés de jantar na altura da mesa, o passeio próximo à linha d'água, o convés superior no nível da Crescent City Connection e as torres acima do dique. As cozinhas crioulas abastecem a cozinha, mas o casco em si é pura lógica do século XIX — calado raso, propulsão por roda de popa, uma casa do leme posicionada alto o suficiente para ler o rio duas curvas à frente.